本穴最早见于《灵枢·根结》篇：“厥阴根于大敦，结于玉英，络于膻中”。膻中，按《简明中医字典》注解有如下四层含义：①穴名，②指胸腔内“心包”所在处，③专指“心包”，④泛指胸中。膻中为心之外围，代心行令，居于胸膜之中。此穴在胸，居两乳之间，心包膜所在之处，故名。

操作：分揉法和推法，揉用中指端按揉，约揉50～100次；
推用双手拇指腹自膻中穴向外
主治病症：胸痹心痛、腹部疼痛、心悸、心烦、呼吸困难、过胖、过瘦、呃逆、咳嗽、气喘、咯唾脓血；产妇缺乳症、乳腺炎、噎嗝，收缩等。
解剖：在胸骨体上；有胸廓（乳房）内动、静脉的前穿支；布有第四肋间神经前皮支的内侧支。
穴位配伍：
配曲池、合谷（泻法）治急性乳腺炎；
配内关、三阴交、巨阙、心平、足三里治冠心病急性心肌堵塞；
配中脘、气海治呕吐反胃；
配天突治哮喘；
配乳根、合谷、三阴交、少泽、灸膻中治产后缺乳；
配肺俞、丰隆、内关治咳嗽痰喘；
配厥阴俞、内关治心悸、心烦、心痛。
刺灸法：平刺0.3～0.5寸；可灸。
附注：心包经之募穴，八会穴之气会。别名：元儿穴，胸堂穴，上气海穴，元见穴。
穴义：任脉之气在此吸暖胀散。
气血特征：气血物质为天部的暖燥之气。
运转规律：凉湿水气由天之下部汇入本穴并吸暖下行天之上部。
功用作用：募集心包经气血。
治法：寒则补之灸之，暖则泻针出气。
穴位名解：
(1)膻中。膻，羊臊气或羊腹内的膏脂也，此指穴内气血为吸暖后的暖燥之气。中，与外绝对，指穴内。膻中名意指任脉之气在此吸暖胀散。本穴物质为中庭穴传来的天部水湿之气，至本穴后进一步吸暖胀散而变化暖燥之气，如羊肉带有辛臊气息普通，故名。
(2)元儿。元，首也，气也。儿，气之子也，水也。元儿名意指穴内的天部之气中含有一定水湿，非为枯燥之气。
(3)胸堂。胸堂名意指本穴位于胸部也，无它意。
(4)上气海。上气海穴，此与任脉下部气海穴绝对而言，指本穴为任脉的生气之海。
(5)元见。元，首也，气也。见，分明也。元见名意指穴内的吸暖胀散之气不言而喻。
(6)气会。本穴物质为胸堂上部的气态物聚集而成，故为人之气会。
(7)心包募。募，募集也。本穴物质为胸部之气聚集而成，在本穴吸暖后内行于心包经所在的天部层次，为心包经气血的重要保送之地，故为心包募穴。